Het Rotterdams architectenbureau West 8 laat een grote opdracht in Baltimore aan zich voorbijgaan nadat een foto van Zwarte Piet in het bedrijf uitlekte naar het stadsbestuur van Baltimore. Gezien de gevoeligheid rond blackface in de Verenigde Staten viel een foto van de Nederlandse traditie daar niet goed.

Een onbekende stuurde de foto eind vorige maand naar het stadsbestuur van Baltimore en daarna lekte het plaatje ook uit naar de lokale krant Baltimore Brew. Op de foto uit 2012 is een voormalig medewerker van West 8 te zien die verkleed is als Sinterklaas. Daarnaast staan drie kinderen van medewerkers die zijn verkleed als Zwarte Piet inclusief de zwartgeschminkte gezichten, rode lippen en gouden ringen in de oren. Het plaatje is genomen op het kantoor van het bedrijf in Rotterdam tijdens het kerstfeest. 

#Ophef

De foto leverde aan de andere kant van de oceaan veel kritiek op. Betrokken bestuurders vroegen zich hardop af of een bedrijf die deze traditie ondersteunt wel de "culturele competenties" heeft om een project te ontwerpen in een overheersend zwarte stad. 

Teruggegeven

West 8 laat ondertussen in een statement weten Zwarte Piet als een racistisch figuur te zien en dat het Sinterklaasfeest is verbannen uit het bedrijf. Ondanks dat geeft het concern de opdracht in Baltimore terug aan de stad. "West 8 biedt vrijwillig aan om afstand te nemen van het Middle Branch-project om het project niet te vertragen." West 8 heeft vervolgens ook een officiële ontslagbrief naar het bestuur van de start gestuurd. 

Het bedrijf loopt hiermee een opdracht van 325.000 dollar mis. Het is nog niet bekend wie nu de opdracht gaat uitvoeren.