Wetenschappers staan perplex: op basis van satellietbeelden hebben ze berekent dat er op aarde 28 biljoen ton ijs is gesmolten in de afgelopen dertig jaar. Ze noemen de afname “schrikbarend” en waarschuwen dat de zeespiegel zo voor het einde van de eeuw een meter kan stijgen.

Dat meldt The Guardian. Tegen die krant probeert Professor Andy Shepherd de cijfers in context te plaatsen. “Voor elke centimeter dat de zeespiegel stijgt moeten een miljoen mensen hun laaggelegen woonplaats verlaten.” Het is genoeg ijs om het hele Verenigd Koninkrijk te bedekken met een laag van 100 meter dik.

Minder ijs betekent ook dat de aarde minder zonnestralen - en daarmee warmte - terugkaatst naar de ruimte. Het donkere zeewater houdt warmte vast, terwijl witte gletsjers juist reflecteren. 

Het getal komt overeen met de meest pessimistische model van het IPCC, dat dit soort dingen probeert te voorspellen. Het is het eerste onderzoek dat in probeert te schatten hoe de wereldwijde ijsvoorraad eraan toe is.