Tussen alle donkere zeehondenpups aan de onstuimige rotsachtige Siberische oostkust nabij de stad Ochotsk viel een exemplaar tijdens een natuurtripje van Vladimir Burkanov nogal op. Hij spotte een 'lelijk eendje' binnen de noordelijke zeeberenkolonie had felblauwe ogen en een rossige huid. Het gaat om een oorrob met gedeeltelijk albinisme, een erfelijke aandoening die maar in 1 op de 100.000 geboorten voorkomt. 

Omdat het een wild exemplaar betreft, krijgt hij voorlopig nog geen naam. De Russen gaven hem wel de bijnaam 'lelijk eendje'. Het opvallende uiterlijk biedt de jonge noordelijke zeebeer eerder nadelen dan voordelen. Net als bij veel andere diersoorten zijn de overlevingskansen van een albino in het wild niet heel groot. Hij is naar schatting ongeveer een maand oud.

Albino's worden vaak afgestoten door de ouderdieren en hebben vanwege de erfelijke aandoening zeer slechte ogen. Iets dat wel handig is tijdens het jagen dat voor hem ook om een andere reden lastig gemaakt wordt. Een mainstreamkleur valt immers net iets minder bij het verrassen van een prooidier. Biologen gaan hem extra in de gaten houden omdat het zo'n uniek geval is met twijfelachtige overlevingskansen.

Social

Gaat hij het redden?

Zij kwamen tot de conclusie dat er op dit moment weinig reden tot zorgen is voor het 'lelijke eendje'. Hij is actief, drinkt bij de ouders en lijkt door de kolonie geaccepteerd te worden. De anderen lijken voor alsnog geen problemen te hebben met zijn pelskleur. Sommigen kijken soms een beetje gek, maar zien geen aanleiding om hier met agressie op te reageren", aldus Burkanov tegen de Siberian Times.

De onderzoekers willen hem in de komende periode blijven monitoren. De komende jaren worden spannend voor de jonge noordelijke pelsrob. Wetenschappers hopen dat hij het eerste gedocumenteerde albino-exemplaar wordt dat de volwassen leeftijd bereikt in het wild.

Mocht hij toch nog verstoten worden door zijn ouders of te maken krijgen met stelselmatige pesterijen dan grijpen ze in. Het diertje wordt in dat geval overgebracht naar een dolfinarium waar hij in gevangenschap groot kan worden.