Vliegveld Helsinki start proef met corona-speurhonden
De honden zouden Covid-19 sneller kunnen detecteren dan laboratoria
Wanneer bij aankomst op een vliegveld wordt verwelkomd door een hond die aanslaat, is dat doorgaans geen goed nieuws. Maar in Finland betekent dit niet direct dat ze je verdenken van terrorisme of drugssmokkel. De honden op de luchthaven Helsinki-Vantaa zijn speciaal getraind om SARS-CoV2 op te sporen onder de binnenkomende passagiers.
De virusviervoeters worden sinds deze week ingezet nadat uit wetenschappelijke onderzoeken bleek dat de dieren uitzonderlijk goed in staat zijn om het coronavirus op te sporen. Buiten het lab hebben de swablabradors zich echter nog niet bewezen. Vandaar dat het vliegveld nu gebruikt wordt voor de volgende fase in het experiment.
Het team bestaat uit vijftien coronahonden en tien geleiders van een vrijwilligersorganisatie. Een van de dieren luistert naar de naam Kossi die in het verleden ook ingezet is om kanker op te sporen bij mensen.
Sneller dan swablabs
"Uit onze bevindingen blijkt dat de honden corona al kunnen ruiken tot vijf dagen voordat de patiënt zelf symptomen krijgt", aldus Anna Hielm-Bjorkman van de Universiteit van Helsinki die het onderzoek leidt. Ze zouden zelfs sneller het virus kunnen detecteren dan testlaboratoria.
"Ze zijn er heel erg goed in. De honden weten bijna 100% van de keren een positieve corona-sample eruit te pikken", aldus professor Hielm-Bjorkman die veel vertrouwen heeft in haar team. De dieren gaan wel iets anders te werk dan hun drugscollega's. Passagiers krijgen van het hondenteam de vrijblijvende optie om mee te doen aan het onderzoek.
Door met een gaasje over de hals of pols te wrijven, wordt een geursample aangemaakt die vervolgens in een afgezonderde ruimte onder de sterke neus van de coronahond wordt gelegd. Het resultaat is na enkele minuten bekend. Indien het dier aanslaat, moet de verdachte passagier een coronatest doen.