Red Bull Racing ziet Nico Hülkenberg als één van de kandidaten om volgend jaar als teamgenoot van Max Verstappen te racen. Deze onthulling doet teamadviseur Helmut Marko na een weekend waarin Hülkenberg zich van zijn beste kant liet zien door als invaller in de Racing Point een achtste plek te pakken, terwijl Red Bull-rijder Alexander Albon stuntelde en uiteindelijk uitviel met technische problemen. 

Marko sprak vlak voor het weekend al met Hülkenberg, omdat de coronatest van Albon terugkwam met een onduidelijke uitslag. Terwijl Albon een tweede test onderging, werd Hulkie alvast gepeild als potentiële vervanger. Dat bleek niet nodig, omdat Albon geen corona had. Nico kreeg vervolgens op zaterdag een telefoontje van Racing Point om daar de zieke (geen corona) Lance Stroll te vervangen. 

Snelheidsverschil

Hoewel Alexander Albon de afgelopen races het tempo van Max Verstappen niet kan bijhouden en op de baan onzeker overkomt, staat Red Bull Racing nog steeds achter hun rijder. Toch geeft Marko toe dat Albon goed moet blijven presteren om zijn zitje volgend jaar te behouden. Lukt dit niet, dan zijn Nico Hülkenberg en Sergio Perez de meest voor de hand liggende opvolgers. "We kunnen de namen noemen die op de markt verkrijgbaar zijn", stelt Marko in een interview met de Duitse zender Sport1. "Dat zijn Hulkenberg en Perez. De vraag is hoe dicht ze bij Max kunnen komen?"

En dat lijkt het probleem van Red Bull Racing. Ze zetten iedere keer een nieuwe rijder naast Max om te ontdekken dat die het simpelweg niet halen naast hun Nederlandse teamgenoot. "We hebben vergelijkingen met Ricciardo en we kunnen zo conclusies trekken over waar de coureurs staan. Ik denk niet dat iemand dichterbij zou komen dan drie tienden", onthult Marko. "Op goede dagen is Albon ook in staat om zo dicht bij Max te komen. Albon is jong, maar we zijn ons ervan bewust dat als hij de druk niet kan verdragen, we het ons niet kunnen veroorloven om maar met één auto te kunnen strijden in het kampioenschap. Dat is de situatie."

Waarschuwing

Voorlopig krijgt Albon dus nog de steun van Red Bull Racing, maar dat er zo openlijk over vervanging wordt gesproken mag hij zien als een waarschuwing. Albon moet nu presteren, want anders staan de opvolgers al klaar. Het gaat de komende maanden spannend worden voor dat tweede stoeltje naast Max.