Creatieve wetenschappers van de Universiteit Leiden hebben een bootje gebouwd die alleen zichtbaar is onder een microscoop. Het dobberende dopje is slechts enkele micrometers groot. Dat is een miljoenste van een meter en zou in theorie in een haar van een mens passen. 

In eerste instantie probeerden de onderzoekers uit te vinden hoe klein ze konden printen en daarna probeerden ze op dat formaat meer geavanceerde vormen te creëren. Uiteindelijk kwamen ze uit bij het koddige bootje. Het gaat om een kopie van de 3DBenchy-sleepboot, een bekend testobject van 3D-printers. In dit geval gaat het natuurlijk niet om de 3D-printers die bij de consumenten thuis staan, maar om een Nanoscribe Photonic Professional-printer. 

Microswimmers

De onderzoekers zijn overigens niet van plan om een minuscule Sinterklaasintocht te creëren of een rederij voor bloedcellen te starten, want het bootje was slechts een test voor de printer. Uiteindelijk doen ze vooral onderzoek naar zogenaamde microswimmers, zoals sommige bacteriën en sperma. Het doel is om uiteindelijk betere kunstmatige microswimmers te maken, die bijvoorbeeld kunnen helpen bij het toedienen van medicijnen.