COVID-19 heeft nu ook het laatste virusvrije continent te pakken gekregen: Antarctica. Op een Chileense onderzoeksbasis zijn 36 mensen besmet geraakt met het virus. Het zijn de eerste positieve tests op het continent, afgenomen bij militairen en monteurs.

Lokale media berichtten over de besmettingen op de Generaal Bernardo O’Higgins Riquelme-basis. Ook zijn er drie bemanningsleden van een voorraadschip positief getest toen ze weer in Chili aankwamen. Alle besmette Chilenen hebben de basis inmiddels verlaten en zitten in isolatie in Punta Arenas, de meest zuidelijke stad van het land.

Sinds de wereldwijde uitbraak van het virus zijn alle grote onderzoeksprojecten op het continent stilgelegd. Er is sowieso niemand die permanent op de zuidpool woont. Wel hebben zo’n duizend mensen er de winter doorgebracht. Het buitenhouden van het coronavirus had een hoge prioriteit voor de onderzoekers: als je op Antarctica ziek wordt, is er geen ziekenhuis in de buurt.