Het is ruimtevaartbedrijf Virgin Orbit gelukt om voor voor het eerst een raket te lanceren vanaf een Boeing 747. De raket bracht tien satellieten van NASA in een baan rond de aarde.

Branson heeft zich hiermee officieel gevestigd op de markt voor de commerciële ruimtevaart waar meerdere bedrijven nu relatief goedkoop satellieten afleveren in de ruimte. Zijn tactiek is iets anders dan die van concurrent Elon Musk. Virgin Orbit geeft hun raket alvast een eerste zetje in de goede richting door het onder de vleugel van een Boeing 747 te hangen en naar een hoogte van tien kilometer te brengen. Daar laat de Boeing het ruimtevaartuig vallen en vliegt de raket op eigen kracht het laatste stukje naar de ruimte. 

Eerste succes

Acht maanden geleden mislukte een lancering van Virgin Orbit nog. De raket kwam toen wel los van de Boeing, maar er trad daarna een probleem op in de eerste fase van de vlucht, waarna de vluchtleiding besloot de lancering af te breken. Blijkbaar heeft het team geleerd van deze faal, want de lancering vannacht verliep vlekkeloos.