De 91-jarige Paul Grisham uit San Diego is deze week herenigd met de portefeuille die hij als meteoroloog bij de Amerikaanse marine kwijtraakte in een weerstation op het steenkoude Antarctica. Eind jaren '60 ging hij voor dertien maanden als weersvoorspeller aan de slag op Ross Island. Nadat zijn missie erop zat en weer genoot van de aangename temperaturen in Californië, kwam hij erachter dat zijn portemonnee was achtergebleven.

Het verloren item dook onlangs op achter een locker tijdens de sloop van het weerstation in de plaats McMurdo Station, de zuidelijkste plek op aarde die permanent bewoond wordt. Het achterhalen van de eigenaar bleek een fluitje van een cent. De vinder trof Grisham's marinepas aan samen met een rijbewijs, een recept om koffielikeur Kahlúa te brouwen en een speelkaart met instructies van zijn werkgever wat te doen bij een nucleaire, chemische of biologische aanval.

Social

Wekenlange zoektocht via Facebook

Geld zat er alleen niet in. Op de marinebasis was niks te koop dus contant geld op zak hebben was een vrij zinloze bedoeling. De bruine portefeuille is na meer dan een halve eeuw nog altijd in prima conditie. Toch was in contact komen met de eigenaar nog best een uitdaging. Met behulp van een groep amateurspeurneuzen, veel Facebookverkeer en emails lukte het weken later om in contact te komen met Grisham die niet bepaald te boek staat als een fervent internetgebruiker.

Uiteindelijk lukte het de internetzoekploeg om contact te krijgen met zijn dochter Sarah die het goede nieuws aan haar hoogbejaarde vader vertelde. "Ik was stomverbaasd," laat Grisham in een reactie aan de San Diego Tribute weten. Na 53 jaar was hij de beurs eigenlijk allang vergeten, maar hij liet wel weten erg dankbaar te zijn voor het werk van de fanatieke sociale media-rechercheurs. 

Het gevonden voorwerp luistert sinds zijn terugkeer naar de bijnaam 'The Ice'. Want dat speelde gedurende zijn 13 maanden een vrij prominente rol. De 91-jarige veteraan herinnert zijn Antarctica-verblijf als een unieke, memorabele en op sommige momenten loodzware ervaring. "Het was altijd koud. Overdag vroor het 30 graden en 's nachts kon het zelfs min 55 worden. "Als ik een blikje frisdrank buiten neerzette, knalde hij binnen een kwartier uit zichzelf open."