Het is de dag van de waarheid voor een nieuwe Mars-missie van NASA. Een rover luisterend naar de naam Perseverance is bijna op zijn plaats van bestemming en gaat vandaag het moeilijkste deel van de missie uitvoeren: de landing in de Jezero-krater. Deze missie heeft ook een Nederlands tintje. Groninger Gerhard Kruizinga is leider van het navigatieteam van de rover die zeven maanden geleden de ruimte ingestuurd werd.

"Wij zijn verantwoordelijk voor de vlucht totdat Perseverance de atmosfeer van Mars binnenkomt. Het is in feite hetzelfde als het manoeuvreren van een vliegtuig op het juiste pad voor de landingsbaan. Wij zetten Perseverance met de juiste snelheid op een bepaalde plek. Daarna nemen de mensen van het Entry, Descent and Landing-team het over," verteld Kruizinga tegen de NOS.

Lastige landing

Een verkenner op een andere planeet laten landen is makkelijker gezegd dan gedaan. Het voertuig wordt aan een vliegende hijskraan bevestigd om daarna op het oppervlak van de steenkoude rode planeet te landen. Of alles goed is gegaan, is pas duidelijk na elf minuten omdat de video met een vertraging komt vanwege de afstand met aarde. Vooral in de laatste zeven minuten moet alles goed gaan.

Waarom landen in een moeilijke krater? Omdat hier mogelijk vroeger een rivier liep met vloeibaar water. Mogelijk kunnen hier sporen ontdekt worden die duiden op prehistorisch leven. Mars is niet alleen een populaire reisbestemming voor de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie. Deze maand moeten ook nog high tech verkenners uit China en Verenigde Arabische Emiraten de planeet bezoeken.

De landing van de Preseverance wordt live - met tien minuten interplanetaire vertraging  - uitgezonden op YouTube via het kanaal van NASA. De stream begint vanavond om 20.15 uur.