Een van de wetenschappers die NASA’s nieuwste Marsrover besturen doet dat vanuit zijn flatje in Londen. Sanjeev Gupta huurt een klein appartement boven een zuid-Londense kapsalon om ongestoord met zijn Amerikaanse collega’s samen te kunnen werken. 

Zonder pandemie zou hij ongetwijfeld in het Jet Propulsion Lab van NASA in Californië te vinden zijn, vertelt Gupta aan de Daily Mail. In plaats daarvan kijkt en denkt hij mee vanaf een keukentafel in een buitenwijk. Professor Gupta is een bodemexpert van het Imperial College en houdt zich bezig met de monsters die de robot moet gaan nemen van de rode planeet. Samen met zijn collega’s verzint hij de routes en taken die de rover moet uitvoeren om over zes jaar stukjes bodem terug naar de aarde te kunnen sturen.

“Normaal gesproken zit ik in een paar kantoren die stuk voor stuk drie keer zo groot zijn als deze woonkamer, vol met honderden wetenschappers met hun hoofden in hun laptops”, zei Gupta tegen de Britse tabloid. De tienerzoon van een vriend heeft hem gevraagd of hij de rover ook een wheelie kon laten doen, maar zo goed is de Brit nog niet met de joystick.