Het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos heeft een overeenkomst getekent met de Chinese Nationale Ruimtevaart Administratie om onderzoeksfaciliteiten op het oppervlak van de maan te bouwen, in een baan om de maan, of allebei. 

De Russische aankondiging is een voorbode op de viering van de 60e verjaardag van de eerste bemande ruimtereis, maar inhoudelijk is het een groots plan: de twee landen willen de maan 'verkennen en utiliseren'. Of dat laatste iets met wapens te maken heeft, blijft vooralsnog onduidelijk. De Chinese versie van de persverklaring - in Mandarijn-Chinees geschreven - toont een Zoom-sessie tussen klappende Chinezen en Russische Roscosmos-medewerkers.

Voor de Chinezen is het de grootste samenwerking op ruimtegebied tot dusver. Het land begon beduidend later aan de space race dan Amerika, Rusland en Europa, maar afgelopen december bracht hun Chang'e-5 ruimtesonde stenen en 'aarde' terug van de maan - een bewijs dat het land de achterstand snel aan het inlopen is.

Eerste vrouw op de maan in 2024

De Verenigde Staten, waar NASA en SpaceX zich momenteel voornamelijk op bemande ruimtereizen richting Mars focussen, ligt nog niet helemaal uit de maanrace. Alleen zijn de belangen voor NASA iets anders: het Amerikaanse ruimtevaartagentschap wil in 2024 de eerste vrouw op de maan zetten. Ook belangrijk.