#SaudiArabianGP: Tweede tijd voor Verstappen in eerste vrije training
Kimi geloof het zo wel, Max tempert de verwachtingen
Met nog maar twee races te gaan is het ongemeen spannend in de strijd om het F1-kampioenschap. Max Verstappen heeft met nog 50 punten voor twee P1-finishes slechts 8 punten voorsprong op Lewis Hamilton in het rijdersklassement.
We zouden willen zeggen dat het spijtig is dat die ontknoping verreden wordt in landen zonder automobiele historie, op een sfeerloze nieuw geasfalteerde parkeerplaats van een Moskee aan Zee in Jeddah dit weekend en volgende week op de blauwverlichte parking van een protserige jachthaven in Abu Dhabi, omdat de F1 liever investeert in financieel rendement dan in sportief sentiment. Maar we hebben afgesproken dat NieuwNieuws objectief moet blijven, en daarom blikken we neutraal vooruit op de twee vrije trainingen die in Jeddah gereden worden vandaag om 14u30 en om 18u00 Nederlandse tijd.
De eerste vrije training op het gloednieuwe "stratencircuit" op het strand van de Saudische kustplaats zal nog net bij daglicht gehouden kunnen worden en dat is gezien de ongeschijnlijk smalle afmetingen van de baan geen overbodige luxe voor de coureurs. De safety car - dit weekend de groene Aston Martin DBX - reed een ronde op hoge snelheid en zelfs in een SUV die bepaald geen F1-snelheden haalt, zag het er al benauwend uit:
Geen trackwandeling voor Kimi
Max Verstappen, op dit moment dus nog lijstaanvoerder in het wereldkampioenschap, temperde in de donderdagpersco de verwachtingen. "Het is een nieuwe baan, die moeten we leren kennen. Zowel wij, als de rest. We proberen dit weekend zo competitief mogelijk te zijn. We zijn erg gemotiveerd, een baan als deze biedt nieuwe kansen voor iedereen, niet alleen voor ons. Maar het is te vroeg om te zeggen wat het wordt", sprak de 23-jarige Nederlander zo nuchter mogelijk.
Alfa Romeo-coureur Kimi Räikkönen, de 42-jarige "Iceman" die na dit seizoen afscheid neemt van de Formule 1, gelooft het daarentegen allemaal wel. Zijn weerzin tegen de traditionele "track walks", waarin teams te voet het circuit verkennen aan het begin van een raceweekend, wordt ook op de valreep van zijn succesvolle carrière niet meer overwinnen, zelfs niet om een hagelnieuwe baan te leren kennen.
FP1 begint zodadelijk, om 14u30. Eerdergenoemde DBX zou het nog best druk kunnen krijgen, want het asfaltvloerkleed en de betonwanden sluiten op veel plekken naadloos op elkaar aan op een bloedsnel circuit dat nauwelijks rechte lijnen kent.
Eerste vliegende ronde Verstappen, tweede tijd
Vergeet de Safety Car, nu op echte snelheid. Hieronder de eerste ronde van Verstappen in Jeddah, die op harde banden in eerste instantie de snelste tijd klokte maar aan het einde van het uurtje vrij rijden toch Hamilton voor zich moest dulden op het doodse simulatorcircuit de fonkelnieuwe baan in Saudie-Arabië.