De tsunami die de afgelegen eilandengroep Tonga afgelopen week trof richtte zoveel schade aan dat de communicatie met het land dagenlang was verbroken. Nu de internetverbindingen weer op gang komen, komen steeds meer berichten over de impact naar buiten. Een man beweert dat hij zo ver werd meegesleurd toen de vloedgolf zijn huis bereikte dat hij daarna 13 kilometer heeft gezwommen.

De 57-jarige Lisala Folau zou zo'n 26 uur onderweg zijn geweest. Dat is knap, want aan lokale media vertelt hij dat hij een fysieke beperking heeft en onder andere moeilijk loopt. Het moment dat zijn familie hem weg zag drijven was hartverscheurend, aldus de man.

"Toen de golf vlak onder ons op het land aankwam, hadden we niets meer om ons aan vast te houden en werden we meegenomen door de zee. We dreven en riepen naar elkaar. Het was donker en we konden elkaar niet zien. Al snel hoorde ik mijn nichtje niet meer roepen, maar wel mijn zoon."

Tocht langs eilanden

Tijdens het zwemmen kwam hij meerdere eilanden tegen, beweert de man. Daar trof hij alleen niemand aan. Ook een politieboot zag hem niet in het water toen ze in de buurt waren en hij om hulp riep. Op het hoofdeiland Tongatapu kwam hij uiteindelijk met een stuk hout als wandelstok aan land en daar werd hij opgevangen door de politie. 26 uur nadat hij uit het zicht van zijn familie verdween.

Toen hij door de politie werd herenigd met zijn dorpsgenoten werd er verbaasd gereageerd. "De mensen uit het dorp waren geschokt dat ik het had overleefd."