Magistrale comeback brengt Nadal Grand Slam-record
De 35-jarige Spanjaard wint de Australian Open en komt op 21 Grand Slam-titels
Rafael Nadal is de eerste tennisser met 21 Grand Slam-titels in het enkelspel: de Spanjaard won in Melbourne een fascinerende finale van de Australian Open van de taaie Rus Daniil Medvedev. Daar had de linkshandige veteraan een magistrale comeback voor nodig: 2-6, 6-7, 6-4, 6-4 en 7-5. Met zijn 21ste titel in de Grand Slams is Nadal nu alleen recordhouder: Roger Federer en Novak Djokovic staan op twintig eindzeges. De majestueuze Federer was er in Melbourne niet bij wegens een blessure; vaccinweigeraar Djokovic kreeg geen visum.
Voor Nadal zag het er op het blauwe hardcourt aanvankelijk bepaald niet rooskleurig uit. Het slungelige servicekanon Medvedev was in de eerste set op alle vlakken de betere en kraakte liefst twee keer de service van zijn iconische opponent (2-6). In de tweede set met breaks over en weer kwam het aan op een allesbeslissende tiebreak, die eveneens gewonnen werd door de Russische nummer twee van de wereld (6-7).
Met die fikse achterstand werd het alles of niets voor Nadal, die zich gesteund wist door het felle en soms zelfs onsportieve Australische publiek. Op veerkracht knokte de twintigvoudig Grand Slam-winnaar zich naar de winst in zowel de derde (6-4) als de vierde set (6-4). In de laatste set kwam de eerste tik van Nadal, die bij 2-2 een break plaatste. Toen Medvedev in de game erna meerdere kansen op een rebreak liet liggen leek het verzet van de Moskoviet gebroken, maar toen Nadal voor de wedstrijd mocht serveren brak Medvedev tóch nog terug. De laatste twee games waren echter weer voor Nadal, die voor de tweede keer de Australian Open wint. Eerder deed hij dat in 2009.