Een gezellig dansje, uitlegvideo’s over maatschappelijke kwesties en een schattige tutorial: TikTok lijkt zo onschuldig. Toch ligt de Chinese app regelmatig onder vuur, vooral de effecten op kinderen zijn soms twijfelachtig.

Dat vindt een groep openbaar aanklagers in Amerika. Acht staten starten een onderzoek naar het hipste sociale medium van ‘t moment. De korte video’s worden niet alleen gebruikt voor gezellige onderwerpen, niet zelden komen er gevaarlijke trends langs.

Vorig jaar overleed een 10-jarig meisje uit Italië nadat ze meedeed aan de blackout challenge. De challenge, die overigens al sinds 2008 regelmatig opduikt op het internet, daagt je uit zo lang mogelijk je adem in te houden. 

Kinderen en tieners beschermen

De openbaar aanklagers zijn helemaal klaar met de gevaarlijke trends die rondgaan en maken zich daarnaast zorgen over het mentale welzijn van kinderen. Ze gaan uitzoeken of de video-app wetgeving die de consument moet beschermen overtreedt, meldt CNBC. 

Hoewel je pas vanaf je dertiende lid mag worden van TikTok, zijn er genoeg kinderen te vinden. Italië besloot na de dood van het 10-jarige meisje iedereen van wie ze de leeftijd niet konden verifiëren, van de app te gooien. De Amerikaanse president Joe Biden verbood recent adverteren voor kinderen op alle sociale media om ze te beschermen.

Sociale gevolgen

Het land doet nu onderzoek naar de mentale en sociale gevolgen van TikTok. “Kinderen worstelen al met angsten, sociale druk en depressies of somberheid”, zegt openbaar aanklager Maura Healey uit de staat Massachusetts. “We mogen het niet toelaten dat ze nog meer worden beschadigd door sociale media.”

De groep gaat onder andere kijken naar het algoritme van de app. Makers doen er alles aan om te zorgen dat kijkers betrokken zijn bij content, meer tijd op de app spenderen en ‘m zo vaak mogelijk openen. Daarnaast checkt de app wat voor content je kijkt en voert je vervolgens soortgelijke video's. 

TikTok laat weten mee te werken aan het onderzoek. “We kijken er naar uit om informatie te delen om de veiligheid en privacy van tieners beter te beschermen”, zegt een woordvoerder.