Niet alleen de  mensen in de zaal, maar ook het miljoenenpubliek thuis voor de buis sloeg afgelopen nacht stijl achterover van het tafereel dat zich ontvouwde op het podium bij de 94ste Oscars. Komiek Chris Rock maakte een grap die bij bekroond topacteur Will Smith alles behalve in goede aarde viel. Smith liet Rock zijn onvrede duidelijk merken door het podium op te stappen en de komiek een klap te verkopen.

Even leek de opmerkelijke situatie te zijn ingestudeerd, maar al snel werd duidelijk dat dit niet het geval was. De grap van Chris Rock dat Smith's vrouw, Jada Pinkett Smith, de rol van G.I. Jane zou moeten vertolken, viel  bij Smith niet in goede aarde. De gelijkenis zat volgens Rock in het gebrek aan haar van Jada Pinkett Smith. De rol van G.I. Jane werd vertolkt door Demi Moore die voor de film met gemillimeterd haar rondliep. 

Na de grap over Jada Pinkett Smith, die lijdt aan een auto-immuunziekte, stapte Will Smith het podium op en beende hij naar Chris Rock. Hij gaf de komiek een tik op het uitgestreken smoelwerk en ging weer zitten. Na het voorval, waarbij eerst een lachsalvo en daarna een schok door de zaal ging, begon Smith aan een tirade. In zijn scheldkanonnade ging Smith enige tijd los tegenover Chris Rock. ,,Dat was... de beste avond uit de televisiegeschiedenis.’’ Reageerde Rock op de tirade.

Will Smith nam later op de avond de prijs voor beste acteur in ontvangst voor zijn rol in de film King Richard. In de film speelde Smith vader Richard Williams die zijn dochters Serena en Venus klaarstoomt voor een carrière als proftennisser. Smith maakte van zijn speechmoment gebruik om de Academy zijn excuses aan te bieden. Aan Rock richtte Will Smith in zijn speech geen woord.

Chris Rock heeft aan de LAPD (Los Angeles Police Department) laten weten geen aangifte te doen. Meldt Variety. De Academy neem afstand van de actie en keurt in een statement elke vorm van fysiek geweld af.