Mijnwerkers in Klondike waren op zoek naar goud, maar vonden iets heel anders. In de permafrost van Eureka Creek werd een gemmumificeerde wolharige mammoet ontdekt. Het is volgens Canadese experts de meest complete van zijn soort die in Noord-Amerika is gevonden.

Vorige week dinsdag ontdekten de mijnwerkers in de goudvelden in het gebied van de Trʼondëk Hwëchʼin, een First Nations-groep die al duizenden jaren langs de Yukon-rivier leeft. Ouderlingen van de Trʼondëk Hwëchʼin noemden het Nun cho ga. Dat betekent zoveel als 'groot babydier'.

De Yukon-regio staat erom bekend dat er veel fossielen uit de ijstijd zijn gevonden, maar gemummificeerde resten met huid en haar er nog op komt niet vaak voor. ''Als een ijstijd-paleontoloog is het een van mijn grootste dromen om oog in oog te staan met een echte wolharige mammoet. Die droom is vandaag werkelijkheid geworden. Nun cho ga is prachtig en een het meest indrukwekkende gemummificeerde ijstijd-dieren dat ooit is gevonden'', verklaart Yukon-paleontoloog dr. Grant Zazula.

Ook de Klondike Placer Miners'-vereniging is dolenthousiast over de ontdekking. ,,We zijn er trots op om samen te werken met verantwoordelijke mijnwerkers die met hun vondsten een bijdrage doen aan de paleontologische historie van Tukon.'' Een van de mijnwerkers die de mammoet vond, Brian McCaughan, vertelt vol trots: ,,Er is één ding dat eruit springt in iemands leven, en ik kan je verzekeren dat dit die van ding is.''

Social