Terwijl de SpaceX-stunts van Musk en toeristenvluchtjes van Bezos regelmatig de aandacht opeisen, zitten we hier in Europa ook niet stil als het om ruimtevaart gaat. De ESA verzorgde zojuist de eerste succesvolle lancering van de gloednieuwe Vega-C raket, waarmee nieuwe satellieten in een baan om de aarde worden gebracht.

De Vega-C is de opvolger van de Vega en is groter, sterker en kan een zwaardere lading vervoeren. Het is een belangrijke stap voor ESA, omdat Europa hierdoor weer zelf satellieten kan lanceren. Dat werd de afgelopen jaren gedaan met Russische Sojoezraketten, maar gezien de recente ontwikkelingen in Oekraïne is dat niet langer mogelijk. Deze nieuwe ruimtevaarder zorgt daardoor voor een belangrijk stukje onafhankelijkheid voor ESA.

Liefst twaalf landen werkten mee aan de ontwikkeling en bouw van de Vega-C en ook Nederland leverde een bescheiden bijdrage. Aerospace Propulsion Product (APP) uit Klundert leverde de ontsteking voor de motoren en Airbus Nederland ontwikkelde het verbindingsstuk tussen de eerste en tweede brandstoftrap.

Onderzoek

Met de vlucht vandaag werden zeven nieuwe satellieten de ruimte ingeschoten. De belangrijkste daarvan is de LARES-2 die minuscule vervorming van ruimtetijd als gevolg van de massa van de aarde gaat meten.