Toptennisser Novak Djokovic kon op een warm onthaal rekenen in Australië. Hij speelde er vanmorgen zijn eerste wedstrijd sinds zijn weigering vorig jaar. Djokovic werd in januari 2022 de toegang tot de Australian Open ontzegd na een coronabesmetting en gesjoemel met inreisformulieren.

Ondanks het warme welkom gingen Djokovic en zijn Canadese dubbelpartner Vasek Pospisil onderuit tegen Tomislav Brkic en Gonzalo Escobar. De Bosnier en de Ecuadoraan versloegen de Serviër en zijn partner met 6-4, 3-6 en 5-10. In het publiek klonk veel enthousiasme over de terukeer van de 21-voudig wereldkampioen.

Djokovic werd vorig jaar het land uitgezet omdat hij niet gevaccineerd was tegen corona. Op dat moment gold voor de deelstaat waar het toernooi werd gehouden een prikplicht. Toch kwam de Serviër toen naar Melbourne, ondanks een recente besmetting. De inreispapieren werden creatief ingevuld, al sprak de toptennisser zelf later van een 'menselijke fout'.  Na een slepende soap waar een rechter aan te pas moest komen werd de tennisser naar huis gestuurd.

''Ik hoop dat het allemaal positief gaat worden'', zei Djokovic onlangs over zijn return. De tennisser doelde daarmee natuurlijk niet op een coronatest. Hij is in het land voor de prestigieuze Australian Open. Het grandslamtoernooi gaat over twee weken van start. Bij het enkelspel komt Djokovic in actie tegen de Franse Constant Lestienne. In februari 2021 won Djokovic nog het toernooi.