Onder kokmeeuwen in Nederland en omliggende landen heerst mogelijk de vogelgriep. Dat vreest het Dutch Wildlife Health Center (DWHC). Sinds eind januari krijgen DWHC en vogelkenniscentrum Sovon meer meldingen van zieke en dode kokmeeuwen. Bij vijf dode kokmeeuwen is hoogpathogene vogelgriep vastgesteld.

Volgens DWHC zijn er signalen dat de vogelgriep zou zorgen voor grotere sterfte onder kokmeeuwen in Frankrijk, België, Duitsland en Nederland. De besmette meeuwen werden gevonden in de omgeving van Rotterdam, Dordrecht, de Europoort, Leiden en Ermelo. Dode vogels uit Flevoland, Limburg, Noord-Brabant, Noord-Holland, Overijssel en Utrecht worden nog onderzocht.

De dieren zijn vooral te vinden bij open water en nestelen zich op eilandjes of in open moeras. Doordat de broedkolonies op moeilijk bereikbare plekken liggen is er volgens DWHC weinig zicht op de situatie. Dode kokmeeuwen kunnen leiden tot verdere verspreiding als ander gevleugelde met de karkassen in aanraking komt. Door op te roepen dode vogels te verwijderen, hoopt het centrum voor dieren in het wild dat een grootschalige uitbraak kan worden voorkomen.