Een Amerikaan moet in China levenslang de bak in voor spionage. De 78-jarige John Shing-Wan Leung zit sinds vandaag voor de rest van zijn leven vast. John Shing-Wan Leung is Amerikaans staatsburger, maar verbleef vast in Hong Kong. Over de concrete beschuldigingen laten de Chinezen verder niets los.

De zaak speelt al langere tijd. John Shing-Wan Leung werd twee jaar geleden opgepakt. Op welke manier hij zich schuldig zou hebben gemaakt aan spionage is nooit duidelijk geworden. Wel is hij 'schuldig bevonden en tot levenslang veroordeeld'. Ook is de Amerikaans officieel het recht ontnomen politiek betrokken te zijn.

Mogelijk zet de schimmige spionage zaak de verhoudingen tussen China en de VS nog meer onder druk. Deze bereikten vorig jaar een kookpunt toen voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, een bezoek bracht aan Taiwan. Een land waarvan de Westerse wereld veelal de onafhankelijkheid erkent, maar dat door China wordt beschouwd als een afvallige provincie.  

Ook over de oorzaak van corona en militaire activiteit in de Zuid-Chinese Zee lopen de spanningen op. In februari ontstond er een nieuwe kwestie door een vermeende spionageballon van Chinese makelij die door de VS werd neergehaald. China hield bij hoog en bij laag vol dat het ging om een 'weerballon'.

Een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade in Peking zegt tegen de BBC dat het consulaat op de hoogte is van de casus. ''Het ministerie van  Buitenlandse Zaken heeft geen grotere prioriteit dan de veiligheid en  beveiliging van Amerikaanse burgers in het buitenland.'' Een dergelijke veroordeling komt zelden voor. Vanaf begin juli wordt in China een nieuwe, bredere, spionagewet van kracht.