"Wat TikTok betreft, we gaan ze verbieden in de Verenigde Staten." Dat zei de Amerikaanse president Donald Trump vrijdag (lokale tijd) tegen journalisten aan boord van het presidentiële vliegtuig Air Force One.

Trump zal de populaire socialemedia-app van het Chinese bedrijf ByteDance naar verluid per direct verbieden. "Ik ga morgen de documenten ondertekenen", zei hij. Volgens hem kan dat door gebruik te maken van een bijzondere economische maatregel of een uitvoerend decreet. "Ik heb die bevoegdheid", aldus Trump. 

De woorden van Trump

TikTok is populair

TikTok is vooral populair onder jonge tieners en het aantal gebruikers groeit hard. Gebruikers delen er de meest uiteenlopende korte filmpjes. Van semi-sexy dansende jongens en meisjes tot kookfilmpjes, en van hondenfilmpjes tot grappige korte sketches. Begin dit jaar kende de app ongeveer een miljoen Nederlandse gebruikers. Inmiddels is dat aantal uitgegroeid tot 3.5 miljoen. 

Zorgen om gebruikersgegevens

Maar er zijn ook zorgen om de manier waarop TikTok omgaat met de data van gebruikers. De Amerikaanse overheid doet om deze reden al een tijd onderzoek naar de app. De VS zien TikTok als een gevaar voor de nationale veiligheid omdat ByteDance veel informatie over Amerikaanse burgers vergaart. Die informatie wordt volgens de Amerikanen mogelijk doorgespeeld naar de Chinese overheid. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Mike Pompeo, kondigde vorige maand al aan een verbod te overwegen om voorgaande reden. 

Echter, volgens verschillende tech-experts zou TikTok niet meer gegevens van gebruikers verzamelen dan bijvoorbeeld Facebook. Het TikTokverbod lijkt volgens hen daardoor eerder het resultaat van de politieke spanningen tussen de VS en China. 

Meer verhalen

Daarnaast gaat ook het verhaal rond dat Microsoft in onderhandeling zou zijn met ByteDance over eventuele overname van het bedrijf. Dat meldde onder andere The New York Times. Trump wijst dat idee echter af. Ook TikTok reageert op dit verhaal: "Hoewel we geen commentaar geven op geruchten of speculatie, hebben we vertrouwen in het succes van TikTok op de lange termijn", zei het bedrijf in een verklaring. Geen duidelijke bevestiging of ontkrachting dus. 

Vorige maand was TikTok ook al in het nieuws in combinatie met de Amerikaanse president. Een tegenvallende opkomst voor zijn campagnebijeenkomst zou veroorzaakt zijn door een actie op TikTok. De kaarten voor die bijeenkomst waren gratis, maar vereisten wel een aanmelding. Anti-Trumpgezinde TikTokkers riepen op deze tickets te kopen, met als doel om vervolgens niet op te komen dagen. Verschillende Amerikaanse media bevestigen dit verhaal, maar het is niet te controleren of dit de echte reden is van de tegenvallende opkomst. De oproepen werden binnen een dag weer offline gehaald om te voorkomen dat het campagneteam van Trump lucht zou krijgen van de actie. Er zijn ruim 100 miljoen Amerikanen met een TikTok-account.