De tweede man binnen de Belgische federale politie, dat onder andere de luchtvaartpolitie omvat, stapt tijdelijk op naar aanleiding van de dood van een Slowaakse man in een politiecel op het vliegveld van Charleroi. Beelden van zijn fatale arrestatie, waarin onder andere te zien is hoe agenten op zijn rug klimmen en de hitlergroet brengen, kwamen woensdag naar buiten. 

Topman André Desenfants, met onder zich afdelingen als luchtvaart- en spoorwegpolitie, kondigde vandaag zijn tijdelijke aftreden aan tot het onderzoek naar de zaak is afgerond. Dat duurt intussen al ruim twee jaar. Desenfants zegt in een persconferentie nooit op de hoogte te zijn geweest van het voorval, en de beelden net als de rest van de wereld gisteren voor het eerst te hebben gezien. Zodra hij op de hoogte was besloot hij te laten onderzoeken hoe het zo stil kon blijven rond de zaak en waar die hitlergroet op sloeg. Ontslag is anders: het gaat om een ‘tijdelijke stap terug.’ “Ik heb geen fouten gemaakt”, zei Desenfants tijdens zijn persconferentie.

Hardhandige arrestatie

Een 38-jarige man uit Slowakije, Jozef Chovanec, wilde begin 2018 naar zijn thuisland vliegen toen hij opgepakt werd op het vliegveld van Charleroi. Hij zag er volgens de politie nerveus uit en kon zijn boardingpass niet laten zien. In de cel op het vliegveld begon de man zichzelf ’s nachts te verwonden door zijn hoofd tegen de deur te slaan. Op de camerabeelden uit de cel, die na twee jaar door zijn vrouw aan de pers zijn doorgespeeld, is te zien hoe agenten een paar minuten later de cel in stormden. De Slowaak verzette zich kort en werd geboeid op het bed gelegd. Ook zijn enkels werden vastgebonden, er werd een laken over zijn hoofd getrokken en later ging er een agent met zijn volle gewicht op hem zitten. Na twintig minuten werd Chovanec nog altijd stevig tegen het bed gehouden. De agenten zien er ondertussen ontspannen en bijna joviaal uit. Er werden grapjes gemaakt en gedanst. Tot overmaat van ramp maakte een van hen een hitlergroet richting de gang van het complex. Nog een kwartier later kreeg het slachtoffer een kalmeringsmiddel toegediend en kwam men erachter dat hij geen hartslag meer had. Hij werd gereanimeerd, maar overleed de volgende dag alsnog in het ziekenhuis.

Social

In en buiten België is geschokt gereageerd op de bewakingsbeelden. Minister van Binnenlandse Zaken De Crem noemde het voorval “buiten alle proportie.” Chovanecs vrouw, Henrieta Chovancová, heeft de beelden naar buiten gebracht en diende eerder een klacht in bij de politie van Charleroi. Ze vindt dat het onderzoek naar de dood van haar man te lang duurt.