De Australische journaliste Cheng Lei is door de Chinese autoriteiten gearresteerd omdat ze staatsgeheimen zou doorgeven. De vrouw werd in augustus vorig jaar aangehouden en is nu officieel gearresteerd.

Cheng Lei is geboren in China maar verhuisde op 9-jarige leeftijd met haar ouders naar Australië. Acht jaar geleden ging ze terug naar China, waar ze in Peking voor het China Global Television Network werkt. Ze zou volgens de autoriteiten als spion voor Australië werken, meldt de BBC.

Humane behandeling

De ambassade is inmiddels op de hoogte gebracht van de arrestatie en de Australische overheid zet naar eigen zeggen alles op alles om de vrouw vrij te krijgen. "We zijn constant bezig te zorgen dat ze goed wordt behandeld", zegt Marise Payne, minister van Buitenlandse Zaken. "Ze moet humaan en volgens de internationale standaarden worden behandeld."

Tegen The West Australian zegt Peter Jennings, directeur van het Australian Stratigic Policy Institute dat de situatie heel serieus is. "Wat de Communistische Partij hier probeert is een politieke tool creëren waarmee ze Australië onder druk kunnen zetten." Hij hoopt dat Amerika bij wil springen om de vrouw vrij te krijgen.

Meer arrestaties

Cheng Lei, moeder van twee kinderen, kan tot zeven maanden vastgehouden worden door de Chinese autoriteiten. Als ze voor moet komen, is de kans groot dat de journaliste ter dood veroordeeld wordt. Volgens Jennings worden 99 procent van de verdachten veroordeeld in China.

Mr Jennings said trials at Chinese courts had a conviction rate of well above 99 per cent, and said it was a possibility Ms Cheng could face the death penalty. Het is niet de eerste keer dat een Australische journalist wordt vastgezet. De Australische blogger Yang Hengjun werd in januari 2019 opgepakt en beschuldigd van spionage. Twee andere Australische correspondenten konden het land op tijd ontvluchten.