Joseph Ratzinger, beter bekend als paus Benedictus XVI, is overleden. In 2005 volgde Benedictus XVI de Poolse Johannes Paulus VI op als leider van de katholieke kerk en staatshoofd van het Vaticaan. In 2013, terwijl meerdere schandalen zich ontvouwden in de katholieke kerk, besloot hij vanwege gezondheidsredenen terug te treden uit het pauselijke ambt. Sindsdien woonde hij in het Mater Ecclesiae klooster in Vaticaanstad. Benedictus XVI werd 95 jaar.

Het terugtreden van de paus was niet uniek, maar wel zeer uitzonderlijk. Voor het eerst in 800 jaar besloot een paus vroegtijdig te stoppen. Alleen paus Gregorius VII ging hem voor, die in 1415 aftrad om een impasse in de kerk te verbreken. In februari van 2013 kondigde Benedictus XVI plotseling zijn vetrek aan, waarna hij voor enkele maanden naar het pauselijke zomerappartement verhuisde. Daar wachtte hij het besluit van het Heilige College van Kardinalen af om in stilte terug te keren wanneer er een nieuwe paus gekozen was. De unieke overdracht van het pauselijke ambt werd in 2019 verfilmd in The Two Popes.

Joseph Ratzinger was als paus niet onomstreden. Terwijl openbaringen over het grootschalige kindermisbruik in de katholieke kerk zich ontvouwden in de media, was er veel kritiek op de aanpak van dit probleem. Regelmatig besloot hij beschuldigde priesters en bisschoppen te verdedigen in plaats van zich uit te spreken tegen het misbruik. Ook het oorlogsverleden van de Duitser was veelbesproken. Als veertienjarige was hij lid van de Hitlerjügend en later werd hij opgeroepen voor de infanterie van Nazi-Duitsland. Daadwerkelijk nazistische sympathieën zou hij echter nooit hebben gehad en hij eindigde in 1945 als deserteur.