Wielerlegende Mark Cavendish (38) hangt na dit seizoen zijn fiets aan de wilgen. De Brit stopt na achttien jaar als profrenner, dat maakt hij vandaag - tijdens de tweede rustdag van de Giro d'Italia - op een persconferentie bekend. ''Ik vind dit het perfecte moment om te zeggen dat dit mijn laatste Giro d'Italia is én dat 2023 mijn laatste seizoen als profwielrenner zal zijn.''

''Ik heb genoten van elke kilometer van de koers'', aldus de 34-voudig Tour de France-etappe winnaar. Cavendish is in de wielersport een legendarisch sprinter en staat met zijn Touretappe winsten op gelijke hoogte met wielergrootheid Eddy Merckx. Als de Brit deze zomer tijdens de Ronde van Frankrijk een etappe wint, heeft hij de meeste ritwinsten ooit op zijn naam staan.

Indrukwekkend

 Hoewel hij nooit in de gele trui eindigde won, kwam Cavendish wel vier jaar achter elkaar als eerste binnen op de Champs-Élysées. Hij won van 2009 tot en met 2012 elk jaar de laatste etappe. Naast zijn indrukwekkende sprintprestaties in de Tour won nog 19 andere etappes in grote wielerrondes als de Giro d'Italia (16) en de Vuelta a España (3). 

Met 53 ritwinsten in de grote wielerrondes en in totaal 161 professionele zeges, heeft Mark Cavendish een imposante staat van dienst.  In 2011 werd Mark Cavendish wereldkampioen in Kopenhagen en twee jaar eerder, in 2009, won hij Milaan-San Remo. 

De Brit versleet over de jaren een aardig aantal profteams. Cavendish begon in 2005 bij Team Sparkasse en stapte een jaar later over naar via T-Mobile (HTC-Columbia) waar hij hoogtepunt na hoogtepunt bereikte. Via Team Sky, Omega Pharma-Quick-Step, Dimensions Data, Bahrain-McLaren en Deceunink-Quick-Step  kwam hij dit jaar bij Astana Qazaqastan terecht.

Zware periode

 Mark Cavendish ging de afgelopen jaren door een zware periode. Vanaf 2017-2018 was hij door een de ziekte van Pfeiffer en een hevige depressie een schim van de toprenner die hij begin vorig decennium was. In 2020 probeerde hij op te krabbelen door bij Bahrain-McLaren zijn carrière opnieuw een slinger te geven. 

Het grote succes bleef uit. Tot hij in 2021 terugkwam bij Deceuninck-Quick-Step en dat jaar in de Ronde van Frankrijk op indrukwekkende wijze vier etappes won. Daarmee kwam de Brit op gelijke hoogte met sprintlegende Merckx. Aankomende zomer start hij namens Astana weer in de Tour de France voor de finale van zijn imposante loopbaan.