Max Verstappen is helder over het ontslag van raceleider Michael Masi: "Hij is onder de bus gegooid door dezelfde mensen die toestonden dat teambazen tijdens de race in zijn oor konden schreeuwen. Het is oneerlijk en ik heb met hem te doen."

Masi werd vorige week afgedankt als raceleider in de nasleep van de controverse over de beslissing van het vorige F1-seizoen, die leidde tot de absurde ontknoping in de laatste rondjes op het Yas Marina-circuit in Abu Dhabi. Verstappen pakte daar de wereldtitel onder de neus van Lewis Hamilton vandaan.

"Michael had nog maar kort de rol van Charlie Whiting overgenomen", lichtte Verstappen toe in een persconferentie tijdens testdagen in Barcelona. "Ik ben nu ook een stuk verder dan in mijn eerste jaar als F1-coureur", zei hij om aan te geven dat Masi relatief onervaren was. Voormalig racedirecteur Whiting overleed in 2019 in zijn slaap.

Verstappen: "Het voelt mij allemaal heel oneerlijk. Het is ondenkbaar bij andere sporten dat trainers of wie dan ook in het oor van de scheidsrechter kunnen roepen dat hij geel of rood zou moeten geven. Op die manier is het bijna onmogelijk om goede beslissingen te nemen." De wereldkampioen doelt op de mogelijkheid die teambazen hebben om tijdens de race direct met de wedstrijdleiding te communiceren via hun radio's. Dat wordt in het nieuwe seizoen onmogelijk.

Epische laatste woorden

De ontknoping van het vorige seizoen is de aanleiding voor het ontslag van Michael Masi. Nadat de gewezen raceleider toestemming gaf aan auto's die tussen Hamilton en Verstappen in reden maar op een ronde achterstand stonden en daarna onmiddellijk de safety car naar binnen haalde, kon de Nederlander in de allerlaatste bochten van de race - en het seizoen - de regerend wereldkampioen passeren na een race (en het kampioenschap) die tot dat moment vrijwel zeker op naam van de Brit zou komen.

Naar verluidt eiste Hamilton het ontslag van Masi en verbond hij daar zijn eigen terugkeer in de F1 aan. Vorige week werd bekend dat Hamilton voor het Mercedes-team blijft rijden en bijna tegelijkertijd werd Masi - in de woorden van Verstappen - 'onder de bus gegooid'. 

De laatste woorden van Masi in de laatste rondjes van het vorige seizoen gaan wel de boeken in als een onsterfelijke uitwisseling tussen de Australiër en de Oostenrijkse teambaas van Mercedes, Toto Wolff: "Toto. It's called a motor race. We went car racing."