Wat begon als een massale en grotendeels vreedzame 1 mei-demonstratie in Parijs, mondde uit in felle confrontaties tussen demonstranten en ordetroepen. Tienduizenden Fransen trokken de straat op om te protesteren tegen bezuinigingen en verslechterde arbeidsvoorwaarden, maar het protest werd overschaduwd door grootschalig geweld.
Zo'n 1.200 gemaskerde relschoppers uit de zogenoemde Black blocs (een club radicale antikapitalisten) doken plotseling op in het hart van de betoging. Gewapend met stenen, vuurwerk en molotovcocktails richtten zij vernielingen aan bij winkels, staken voertuigen in brand en raakten slaags met de politie. De ongeregeldheden escaleerden binnen enkele minuten.
De Franse ordediensten grepen hard in met traangas, wapenstokken en waterkanonnen, maar konden de gecoördineerde aanvallen van de relschoppers niet volledig onder controle krijgen. De balans: 305 arrestaties en maar liefst 259 gewonde politieagenten en gendarmes. Ook aan demonstrantenzijde vielen gewonden.
Op sociale media circuleerden talloze beelden van de confrontaties. Het platform Links in het Nieuws deelde videofragmenten met een felle uithaal naar het politieoptreden, dat volgens hen buitensporig hard was.